Effekte des kognitiven Trainings bei älteren Schwerhörigen

Hörgeräte werden oft nicht genutzt

Trotz der offensichtlichen Notwendigkeit benutzen schätzungsweise 80 Prozent der von Schwerhörigkeit betroffenen Erwachsenen im Alter von 54 bis 75 Jahren ihre Hörgeräte nicht regelmäßig oder überhaupt nicht (McCormack und Fortnum 2013). Einer der meistgenannten Gründe dafür ist, dass die Betroffenen keinen subjektiven Nutzen der Hörgeräteversorgung empfinden. Das Sprachverstehen bei Hintergrundgeräuschen fällt zunehmend schwer mit dem steigenden Alter (Cardin 2016). Um dieses Phänomen zu untersuchen, wurden zwölf ältere Versuchspersonen (61–76 Jahre), die eine normale Hörschwelle hatten, mit Sprachnachrichten beschallt (Hwang et al. 2007). Diese Beschallung fand ohne und mit Hintergrundgeräuschen statt. Währenddessen haben die Autoren dieser Studie mithilfe der Kernspintomographie die Aktivität im Gehirn der Probanden beobachtet. Im Vergleich zu zwölf jungen normal hörenden Personen zeigten ältere Probanden eine geringere Aktivierung im auditorischen Kortex beim Sprachverstehen ohne Störgeräusche. Beim Sprachverstehen mit Störgeräuschen wurde der Unterschied in der Aktivierung noch signifikanter. Im Vergleich zu den jungen Probanden hat sich bei älteren Probanden die Aktivierung noch weiter verkleinert. Die zentrale Sprachverarbeitung verschlechtert sich also im Alter und die Aufmerksamkeit wird verstärkt für die Entschlüsselung von Lauten benötigt. Dadurch nehmen die Merkfähigkeit und die Fähigkeit, gleichzeitig andere Aufgaben auszuführen, ab (Eckert et al. 2012, Thai-Van et al. 2010). Zur Kompensation werden im Gehirn die Bereiche des prä-frontalen und parieto-temporalen Cortex aktiviert (Amieva et al. 2015). Daher können die Hörgeräte vor allem in Situationen mit kompetitiven Geräuschen oder in lauter Umgebung, wie bei einem Essen im Restaurant oder auf einer viel befahrenen Straße, das Sprachverständnis nicht immer ausreichend abdecken – trotz der ständigen Verbesserungen der Hersteller in Bezug auf die Geräuschreduzierungssysteme (Lupsakko et al. 2005).

Hinzu kommt, dass trotz erheblicher technologischer Fortschritte in der Digitaltechnik Hörgeräte nicht immer in der Lage sind, akustische Verzerrungen durch beeinträchtigte Frequenzauflösung und mangelndes Sprachverständnis in lauter Umgebung vollständig zu kompensieren (Gil und Iorio 2010, Olson 2015). Aus diesem Grund kann das Zusammenspiel von peripherem Hörverlust und einem zentralen Hördefizit zur Unzufriedenheit der Patienten mit ihren Hörgeräten beitragen. Die Verbesserung des Gehöres mittels Hörgeräten stellt also unter Umständen nur den ersten Schritt einer Maßnahme respektive einer Behandlung dar. Die erfolgreiche Rehabilitation hängt maßgebend von der Fähigkeit des zentralen auditorischen Systems ab, spektrale und zeitliche Informationen, die im Sprachsignal enthalten sind und vom Hörgerät geliefert werden, darzustellen und zu integrieren.

Es wird davon ausgegangen, dass zwei Formen der Plastizität auftreten, wenn eine Person mit einem Hörgerät versorgt ist. Erstens, wenn ein Hörgerät die Intensität eines Signals erhöht, werden Gehirnregionen im zentralen auditorischen System, die vorher nicht genutzt wurden, wieder stimuliert und beteiligen sich an der Integration der auditorischen Signale. Diese Annahme basiert auf Hinweisen aus Tierversuchen, die zeigen, dass die elektrische und akustische Stimulation eines beeinträchtigten Gehöres auch das zentrale auditorische System verändert (Chang und Merzenich 2003, Kral et al. 2002, Kurkela et al. 2016). Zweitens verändern Hörgeräte die Akustik eines Reizes und liefern ein modifiziertes Signal an das reorganisierte auditorische System. Das führt zu einem anderen Aktivierungsmuster in neuronalen Netzwerken. Beispielsweise ändert sich die Art und Weise, wie spektrale und zeitliche Informationen entlang der Hörbahn kodiert werden. Wenn die für die Verarbei- tung der hohen Frequenzen verantwortlichen Zellen geschädigt sind, reagieren oft intakte Bereiche der tonotopen Karte, die an den beeinträchtigten Hochfrequenzbereich angrenzen. So verändert sich beispielsweise der Klang der Sprache.

Eine der größten klinischen Studien zu Wirksamkeit und Nachhaltigkeit kognitiver Interventionen auf die kognitive Leistungsfähigkeit umfasste 2 802 gesunde ältere Menschen im Alter von 65 bis 94 Jahren (Ball et al. 2002). Je nach Probandengruppe wurden drei kognitive Bereiche – verbales episodisches Gedächtnis, Problemlösung und Verarbeitungsgeschwindigkeit – in einem Zeitraum von sechs Wochen in zehn 60-minütigen Trainingseinheiten trainiert. Die Ergebnisse zeigten, dass jede dieser Trainingsmaßnahmen zu domänenspezifischen Verbesserungen der grundlegenden kognitiven Messungen führt. Darüber hinaus blieben die domänenspezifischen Verbesse- rungen fünf Jahre nach der Intervention nachweisbar (Willis et al. 2006). Man muss jedoch beachten, dass für das optimale Ergebnis das Training über mehrere Wochen oder Monate durchgeführt werden muss (Eckroth-Bucher und Siberski 2009, Mahncke et al. 2006, Smith et al. 2009). Eine andere umfangreiche Onlinefeldstudie auf dem Gebiet des kognitiven Trainings, die Ergebnisse von 11 430 Teilnehmern analysierte, hat nämlich gezeigt, dass ein circa zehnminütiges Training dreimal die Woche zwar zu Leistungssteigerungen bei den geübten Aufgaben führte, aber die allgemeine Leistungsfähigkeit der Probanden nicht verbessert hat (Owen et al. 2010). Daher ist es unklar, ob durch das Training erzielte Leistungsverbesserungen auch auf andere, nicht trainierte Aufgaben übertragen werden können beziehungsweise es zur generellen Verbesserung der kognitiven Funktionen kommt ( Transfereffekte). Obwohl das Gehirn in Bezug auf Training oft mit einem Muskel verglichen wird, kann es im Gegensatz zum Muskel nicht als Ganzes trainiert werden. Trainingseffekte beziehen sich also auf die trainierten Aufgaben.

Eine Möglichkeit, die Wahrscheinlichkeit für die Transfereffekte zu erhöhen, besteht darin, Strategien zur Aufgabenlösung zu trainieren (Persson und Reuter-Lorenz 2008). Außerdem gibt es Hinweise, dass längere Trainingsperioden und mehr Trainingseinheiten größere Transfererfolge ermöglichen (Jaeggi et al. 2008). Ein weiterer Faktor, der Transfereffekte zu begünstigen scheint, sind hohe Wiederholungszahlen gleicher Aufgaben (Zelinski 2009). Auch die individuelle und ständige Anpassung der Schwierigkeit der Trainingsaufgaben an die Leistung der Probanden (Edwards et al. 2002, Olesen et al. 2003) und Aufgabenvariabilität spielen eine Rolle (Schmiedek 2010). Daher sollten für die Trainingskonzeption die Trainingsparameter und die Aufgabenkriterien sehr sorgfältig gestaltet beziehungsweise ausgewählt werden, um die gewünschten Effekte zu erzielen.